離婚後，我女兒 Marisa 開始叫我 Bill。
"叫爸爸，" 我咬牙切齒對著結帳的服務生微笑，模仿孩子的表情。 "好的，Bill，" 她回答著，像被冒犯的一個 14 歲的女孩，冷靜又冷漠地走開。
剛開始我試圖忽略這個變化。 第一，我不想自找麻煩，我們的關係正處於一個不穩定的新位置。 第二，隨著孩子進入青春期，我認為她們會慢慢的明白父母親也只是平常人。
"她正在探索她的底限，這很自然，" 當我第一次告訴我母親時，她只是抬起頭皺個眉頭。
"這不是有禮貌的，" 她回答，然後看到我的表情後補充道，"總之，我不能告訴你如何撫養孩子。你是個好父親。"
我是嗎？事實上，在離婚後，我什麼都不是。我不再是丈夫，甚至作為父親的角色也被修改了。我是出櫃的爸爸 - 同性戀爸爸。
出櫃後的離婚，加上內疚和羞恥的情緒強烈的打擊我。我也開始明白，一些常用術語在同性戀者身上似乎被降級; 比如，被稱做同性婚姻而不是婚姻，同伴而不是男朋友或女朋友，配偶而不是丈夫或妻子。所以我接受了 Bill 這個名字，而不是爸爸。
離婚後與孩子們的關係是很困難的，尤其當我的前妻和女兒們離開時，我們之間 700 英里的距離讓關係更加複雜。還有在我的性取向暴露後，我與女兒們需要跨越的鴻溝。
每一個 48 小時的見面都像第一次約會。我希望我和 16 歲的 Sophie 和 14歲 的 Marisa 能度過美好的時光 - 晚餐，電影，歡笑和漫步的同時，討論著深刻且有意義的話題。但是，我怎麼能指望青少年在沒有爭議的情況下，為想看的電影達成一致。或者用 "我不知道" 回答我 "在學校有什麼新鮮事？” 的問題？我母親慷慨地讓我們在她的小房子裡享受周末的相聚，但感覺氣氛就像一個隨時會爆炸的壓力鍋。
"你不是我的父親，" Sophie 曾經大聲說，Marisa 補充道，"你甚至不再像我父親那樣的穿著或打扮。"
這也是事實。我在新的健身計畫中增加了 40 磅，剃了光頭，留著染黑的山羊鬍子，在同性的環境裡尋找自己的身份，嘗試不同的面貌。如果村民樂團再次的團聚，我可以作為中年摩托騎士般的站在那裡。如果與我女兒的約會感到不自然，那麼第一次和男人約會就像去了國外，沒有地圖，在蜿蜒的街道上駕駛，試圖破譯其神密語言。在與其他男人發生了幾次悲慘遭遇後，我遇到了一位叫 Paul 的同性戀父親。
穿著穀倉外套 (barn coat) 和布克兄弟的襯衫，Paul 就像是住在隔壁的足球爸爸，並沒有意識到他自己有多帥。他本人看起來就像他個人資料上的照片，本人比照片更陽光。他說的冷笑話讓他的三個孩子翻白眼，但我能感受到他的孩子對他的深切和不變的尊重和愛。讓我大開眼界的是，同性戀父親可能 - 嗯 - 只是一個爸爸。我是甘拜下風。在出櫃後很長的一段時間，第一次有這麼一絲微弱的希望閃爍著，想像著一種我從未考慮過的身份：成為 Paul 的丈夫。
在我們約會幾個月之後的一天晚上，當我的前妻打電話給我時，Paul 看著我的臉色消失了。我的前妻發現 Marisa 獨自一人在臥室裡哭泣。一位同學在黑板上潦草地寫著，Marisa 的爸爸是一個男同性戀。
"我覺得我父親已經死了，" Marisa 抽泣著說。
Paul 握著我的手叫我呼吸。
"像石頭一樣堅定不移，永遠在她們心中不變，" 他說。"你不覺得孩子們想念她們的父親嗎？" 他補充道。
他指著我剃光的頭，揪著我的山羊鬍子，彷彿在說我外表上的改變，但是我明白他的意思。
我停止剃頭開始刮臉，我開始堅持女兒們叫我爸爸，當她們行為不正時譴責她們。她們沉默地回應。我打的電話直接轉到語音信箱，沒有回覆我的簡訊。
"是誰在為那些花哨的手機買單？" Paul 問道。
"但是，她們可能需要我！" 我說。"我無法取消服務。"
"她們確實需要你，" Paul 回答。 "當她們還是嬰兒時，你稍微的讓她們尖叫和哭泣來教她們自己睡覺？”
當我取消她們的手機服務後，她們憤怒地回應。至少這是個回應。當我再一次帶著女兒們到我母親家過聖誕假期時，Marisa 瞇起眼睛說："你變了。"
我想到不同的回應方式，前兩個想到的是沉默和憤怒，我一生中大部分的回應都是如此。對於我是誰而沉默，和對世界不接受我而感到憤怒。這對我的孩子有什麼影響？如果我想要我女兒了解我，我必須要追求我的身份和自尊，我需要接受自己。
"是的，我變了，" 我回答，"是為了更好。"
當 Marisa 還是幼童時，她晚上常常跑進我們的臥室，跳上我們的床。經過許多不眠夜後，我們在床邊放了一個睡袋，告訴她可以在那裡睡覺，不要打擾我們。不知何故，我們總是在黑暗中找到對方，我的手臂懸在床外握著她的手。
在那個聖誕假期的深夜，我躺在母親家樓上臥室的床上，盯著窗外松樹彷彿擁抱著月亮。我打電話給 Paul 並感嘆時間的流逝和失去的歲月，永遠不會再回來。
"爸爸？" 我聽到一個微弱的聲音，溫柔地敲著我臥室的門。
"你沒有聽到她叫你爸爸嗎？ 稍後打給我，" Paul 說完後，掛了電話。
"進來吧，" 我回答。
Marisa 打開門，跑到我的床上，然後跳了進來。
當我握著她的小手時，我想知道內心深處是否有意無意的讓她們叫我 Bill。不是因為我相信她們開始了解我不是一直是父親的角色，而是因為我想相信她們已經長大成人。
我正在向前邁進，探索一個威脅要取代我女兒一直都知道的男人身份。
允許我女兒叫我 Bill，而不是爸爸，是我無法維持現狀，是我自己跨出了那一步。她們一定感到害怕，對我來說是那麼的不屑一顧。但是她們需要聽到我堅持她們叫爸爸，只有這樣她們，我知道她們還有一個 - 不僅僅是一個人 - 一個普通的老爸。
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